Dans une forêt de l'Aveyron, un enfant vivant à l'état sauvage est capturé par des paysans. Il est d'abord placé dans un centre de sourds-muets, où il devient l'objet de toutes les curiosités. Lorsque les autorités décident de le transférer dans un asile pour enfants, le docteur Itard s'y oppose et décide de l'accueillir dans sa maison des Batignolles, afin de l'aider à développer ses facultés intellectuelles et sa sensibilité.
